INTRODUCTION Pragmatics refers to the social use of language; its precursors are already present during the process of maturing, during the preverbal stage, and become manifest when the child starts to point and to share his or her attention with another person. In cases of specific language impairment (SLI) and autism spectrum disorders (ASD) it can be altered to varying degrees.

PATIENTS AND METHODS Due to the difficulties involved in diagnosis from a clinical point of view, we carried out a study by means of magnetoencephalography (MEG) on a series of 11 patients who had SLI and another series of 9 patients with ASD, in order to determine whether MEG is capable of distinguishing these diagnoses.

RESULTS Patients with SLI displayed pathological activity in the frontal and middle temporal regions of both hemispheres. Patients with ASD showed pathological activity in the perisylvian area. Expressive-receptive SLI with pragmatic language disorder showed pathological activity that was similar to that seen in autism. CONCLUSION. MEG can be used to distinguish between SLI and ASD by studying the epileptiform activity that occurs in pervasive developmental disorders. MEG helps us to understand the continuum that exists between SLI or expressive-receptive SLI and autism.

Introducción La pragmática es el uso social del lenguaje; sus precursores ya están presentes durante el proceso de maduración, durante la etapa preverbal, y se manifiestan cuando el niño empieza a señalar y a compartir su atención con otra persona. Ésta puede estar alterada en los trastornos específicos del lenguaje (TEL) y en los trastornos del espectro autista (TEA).

Pacientes y métodos Debido a las dificultades diagnósticas desde el punto de vista clínico, hemos realizado un estudio con magnetoencefalografía (MEG) a una serie de 11 pacientes que presentaban un TEL y otra serie de 9 pacientes con un TEA, para comprobar si la MEG es capaz de distinguir estos diagnósticos.

Resultados Los pacientes con TEL presentan actividad patológica en las regiones frontales y temporal media de ambos hemisferios. Los pacientes con TEA presentan actividad patológica en la zona perisilviana. Los TEL expresivo-receptivos con trastorno pragmático del lenguaje presentan una actividad patológica parecida al autismo.

Conclusión La MEG, mediante el estudio de la actividad epileptiforme en los trastornos generalizados del desarrollo, permite distinguir los TEL con respecto a los TEA. La MEG ayuda a entender el continuo entre TEL o TEL expresivo-receptivo y autismo.